Pada tahun 1850, Kapten Robert McClure (Inggris) memimpin sebuah ekspedisi pencarian ​​ke Kutub Utara untuk mencari ekspedisi yang hilang dari Sir John Franklin yang berangkat dari Inggris lima tahun sebelumnya. Ini adalah ekpedisi pencari kedua yang pergi mencari 129 kru tim eksplorasi Artik, dan salah satu dari lusinan ekspedisi pencari yang mengikuti selama empat dekade berikutnya.

Seperti yang dikutip dari versesofuniverse.blogspot.com, Ekspedisi pencarian yang dipimpin Kapten Robert McClure berlayar ke utara melalui Pasifik dan memasuki Samudra Arktik dengan melewati Selat Bering, berlayar ke arah timur melewati titik Barrow, Alaska untuk akhirnya bergabung dengan ekspedisi Inggris lainnya dari barat laut. Ketika regu pencari McClure mendekati muara sungai Horton di Laut Beaufort dekat Cape Bathurst di wilayah barat laut Kanada, ia melihat asap di kejauhan. Mengira asap berasal dari api unggun yang dibuat Franklin atau anak buahnya yang ia cari, McClure segera mengirim tim dari beberapa anak buahnya ke darat untuk menyelidiki.

Namun ternyata asap bukan berasal dari api unggun Franklin, tapi kolom asap tebal tersebut muncul dari ventilasi di dalam tanah. Anak buah McClure segera kembali dengan membawa sampel dari batuan yang membara, dan ketika mereka meletakkannya di atas meja kayu McClure, sampel tersebut membuat lubang di kayu.

McClure mengira batu itu adalah batu vulkanik, tapi sebenarnya adalah sesuatu yang lain. Pegunungan mengandung deposit besar yang kaya sulfur lignit (brown coal) yang menyala secara spontan ketika bukit terkikis dan vena mineral terpapar udara. Asap yang dihasilkan mengandung sulfur dioksida, asam sulfat dan uap, yang semuanya telah mengasamkan kolam-kolam dangkal sekitarnya dan menciptakan kantong khas biota asam, yang berbeda dengan biota Arktik pada umumnya.

Smoking Hills diyakini telah terbakar selama berabad-abad, dan masih akan tetap terbakar untuk waktu yang lama ke depan.